Automaatika on teaduse ja tehnika haru, mis käsitleb tootmise automaatse ja automatiseeritud juhtimise teooriat ning selle juhtimise vahendite ja süsteemide ehituspõhimõtteid. Teadusharuna uurib automaatika tehniliste protsesside kulgemise tingimusi ja juhtimisalgoritme ning nende protsesside seaduspärasusi, loob automaatjuhtimissüsteemide sünteesi ja analüüsi meetodeid ning nende ehitamise põhimõtteid. Selles on automaatika tihedalt seotud tehnilise küberneetikaga.^[1]

Automaatika all võib mõista ka automaatreguleerimist või -juhtimist, mille puhul juhtimissüsteemide abil juhitakse masinaid, teostatakse tehastes erinevaid protsesse, suunatakse või stabiliseeritakse laevu ja lennukeid ning seda kõike inimeste sekkumiseta. Automaatika kasutamise suurimaks eeliseks on tööjõu, energia ja materjalide säästlikkus, samuti kõrgem töökvaliteet ja täpsus. Automaatika ja automaatjuhtimine vähendavad inimese osalust masinate, tehaste, katelde, keemiliste reaktorite, telefonivõrkude, laevade, õhusõidukite jt tehniliste protsesside reguleerimiselsel ja juhtimisel. Automaatkas kasutatakse erinevaid automaatjuhtimis- ja automaatreguleerimissüsteeme. Mõned protsessid on täielikult automatiseeritud.

Automaatikasüsteemide töö rajaneb süsteemi kuuluvate seadmete ja süsteemiosade seisundit kirjeldaval informatsioonil, mida edastatakse elektriliste, pneumaatiliste, hüdrauliliste, optiliste jm signaalide abil. Tagasisidestatuna saavad need süsteemid protsesse mõjutada.

Signaalid juhitavast keskkonnast saadakse mitmesugustelt anduritelt (sensoritelt). Suurtele kaugustele kantakse kontroll- ja juhtimisinformatsiooni üle andmeedastuse ja telemehaanika seadmetega.^[2] Suurimat kasu saame automaatikast sellega, et see säästab tööjõudu. Kuid seda kasutatakse ka selleks, et säästa energiat ja materjale ning parandada töö kvaliteeti, usaldusväärsust ja täpsust.^[3]

Mõiste "automaatika" (inglise keeles automation) ei olnud laialdaselt kasutusel enne 1947. aastat, kui General Motors lõi automaatikaosakonna.^[4] Sel ajal tegi tööstus läbi kiire arengu ja tekkis nõudlus tagasisidestatud regulaatorite (kontrollerite) järele. Need võeti kasutusele 1930. aastatel.^[5]

Automaatjuhtimissüsteemid võivad olla mehaanilised, hüdraulilised, pneumaatilised või elektrilised. Juhtimist teostab mingit tüüpi regulaator või arvuti. Tööstusautomaatika puhul on tavaliselt need süsteemid kombineeritud. Keerulised ettevõtted ja masinad, nagu tänapäeva tehased, lennukid ja laevad kasutavad tavaliselt kõiki liiki juhtimissüsteeme.

Automaatik paigaldab, programmeerib, seadistab ja hoiab käigus automaatikaseadmeid ning ‑süsteeme. Nad võivad töötada energeetika-, tööstus-, ehitus- põllumajandus-, veondus-, teenindus- jt ettevõtete automaatikaseadmete ja -süsteemidega. Automaatika on tööstusharu, kus inimeste asemel teevad tööd automaatsüsteemid ehk robotid, ning automaatiku ülesanne on need süsteemid käigus hoida.

Automaatiku põhiülesanded:

• automaatikaseadmete valimine, komplekteerimine, paigaldamine, seadistamine, kontrollimine ja hooldamine;
• mõõtmine;
• programmeerimine;
• rikete tuvastamine ja nende kõrvaldamine;
• töö tehnilise dokumentatsiooniga;
• normdokumentides olevate töökorraldusjuhiste järgimine (nt standardid ja juhendid, sh keskkonna- ja ohutusnõuded).

Automaatik töötab enamasti üksi, suuremate objektide puhul koos teiste automaatikute ja spetsialistidega. Automaatik, kelle teenuseid kasutavad mitmed ettevõtted, puutuvad oma töös rohkem kokku ka klienditeenindusega.

Automaatik võib spetsialiseeruda:

• elektroautomaatikale;
• pneumoautomaatikale;
• hüdroautomaatikale.

Automaatik, kes on spetsialiseerunud elektroautomaatikale, hooldab ja hoiab käigus elektrisignaalidega juhitavaid seadmeid, nagu jõumasinad, diiselgeneraatorid, kaugjuhtimissüsteemid, tuletõrjesignalisatsioonisüsteemid jms.

Pneumoautomaatikaga tegelev töötajareguleerib ja hooldab suruõhul töötavaid automatiseeritud seadmeid.

Hüdroautomaatiku ülesanne on käigus hoida ja hooldada hüdroautomaatikavahendeid ning -süsteeme (ekskavaatorid, tõstemasinad, põllumajandusmasinad, tootmisseadmed, konveierseadmed, pressid jms).